Schon die Römer kannten einen Honigkuchen, den sie panus mellitus nannten. Erst im Mittelalter entstanden die uns heute bekannten Früchtebrote aus Mehl, Wasser, Honig, getrocknetem bzw. kandiertem Obst (Feigen, Äpfel, Birnen, Weintrauben, Zitronen und Orangen) und Nüssen sowie exotischen Gewürzen wie Koriander, Muskatnuss, Nelken und Zimt, die mit den Kreuzzügen aus dem Orient nach Italien gelangten. Die toskanische Stadt Siena war damals ein bedeutender Handelsplatz für Gewürze und so ist es nicht verwunderlich, dass dort der Panforte entstand. Der älteste schriftliche Bericht über diesen Kuchen stammt aus dem Jahr 1205 aus der Abtei von Montecelso. Die Zutaten im Panforte gelten übrigens als Sinnbild für die Würze des Lebens: Zucker und Honig stehen für seine Süße und die getrockneten Früchte für Saft und Kraft, die wiederum ein langes Leben verheißen.